Sustancia efectiva en la iniciación de la síntesis proteica. El residuo de metionina iniciador entra en el ribosoma como un N-formilmetionil ARNt. Este proceso tiene lugar en la Escherichia coli y otras bacterias así como en la mitocondria de las células eucariotes.
Un tripéptido formilado aislado originalmente a partir de filtrados bacterianos que son positivamente quimiotácticos para los leucocitos polimorfonucleares, causando liberación de enzimas lisosomales y convirtiéndolo metabólicamente activo.