El aprendizaje por asociación es un proceso de adquisición de conocimientos y habilidades en el que un estímulo se relaciona con una respuesta específica. Es un principio fundamental del condicionamiento clásico, una forma de aprendizaje descrita por Ivan Pavlov en el siglo XIX.

En el condicionamiento clásico, un estímulo neutro (como el sonido de una campana) se presenta repetidamente junto con un estímulo incondicionado (como la comida), lo que provoca una respuesta incondicionada (como la salivación). Después de varias repeticiones, el estímulo neutro por sí solo comenzará a desencadenar la respuesta, y se convierte en un estímulo condicionado.

Este tipo de aprendizaje es importante en la medicina porque se cree que desempeña un papel en el desarrollo de síntomas físicos y psicológicos en respuesta a diversos estímulos. Por ejemplo, el miedo a los médicos o a las agujas puede ser el resultado de experiencias previas negativas que han creado una asociación entre el estímulo (la presencia del médico o la aguja) y la respuesta (miedo o ansiedad).

El aprendizaje por asociación también se ha utilizado en terapias como la terapia de aversión, en la que un estímulo desagradable se asocia con un comportamiento no deseado para disuadir su repetición.