"Cariogênico" é um termo usado em odontologia e saúde bucal para descrever substâncias ou organismos que podem causar a formação de cáries dentárias. A palavra "cariogênico" deriva do grego "karios", que significa "podre" ou "gasto", e "genesis", que significa "criação" ou "origem".

Os principais fatores cariogênicos são os ácidos produzidos pelas bactérias presentes na placa bacteriana, especialmente a bactéria Streptococcus mutans. Essas bactérias fermentam os açúcares e outros carboidratos presentes nos alimentos e bebidas, produzindo ácidos que dissolvem o esmalte dos dentes e causam cáries.

Outros fatores cariogênicos podem incluir:

* Alimentos e bebidas ricos em açúcares e carboidratos, especialmente se consumidos com frequência durante o dia.
* Baixa salivação ou xerostomia, que pode tornar os dentes mais susceptíveis à erosão ácida.
* Falta de higiene bucal adequada, como escovação de dentes e uso de fio dental regularmente.
* Estruturas dentárias anormais ou restauradas que possam criar áreas difíceis de limpar, aumentando o risco de cáries.

É importante notar que a prevenção de cáries é essencial para manter uma boa saúde bucal e reduzir o risco de doenças mais graves. Isto pode ser alcançado através de uma boa higiene bucal, uma dieta equilibrada e a visita regular ao dentista para exames e limpezas profissionais.