Rigor mortis é um termo em latim que significa "rigidez da morte". É um fenômeno fisiológico que ocorre após a morte, caracterizado pela rigidez dos músculos esqueléticos devido à desnaturação das proteínas do músculo esquelético. Isso é causado pela diminuição da ATP (adenosina trifosfato) disponível nas células musculares após a morte, o que impede a atividade da enzima ATPase e resulta na incapacidade dos músculos de se relaxarem.

O processo começa em aproximadamente 2-4 horas após a morte e geralmente atinge seu pico máximo entre 12 e 36 horas após a morte, dependendo da temperatura ambiente e do estado de saúde do indivíduo antes da morte. A rigidez mortis normalmente desaparece em 48 a 72 horas após a morte, quando os músculos começam a se decompor.

A rigidez mortis é um importante sinal na determinação do tempo de morte e é frequentemente usada em autópsias e investigações forenses. No entanto, é importante notar que outros fatores, como temperatura, humidade e exercício muscular antes da morte, também podem influenciar a ocorrência e a progressão do rigor mortis.