L'hépatoblastome est un type rare et agressif de cancer du foie qui se développe principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il se compose de cellules hépatiques immatures qui ressemblent à celles que l'on trouve dans le foie en développement pendant la grossesse.

Les symptômes peuvent inclure une augmentation de la taille du ventre, des douleurs abdominales, une perte d'appétit, une perte de poids, des nausées et des vomissements. Le diagnostic est généralement posé après avoir effectué des examens d'imagerie tels qu'une échographie ou une tomographie computérisée (CT scan), ainsi que des analyses sanguines pour vérifier les niveaux d'alpha-fœtoprotéine, qui sont souvent élevés dans le sang en cas d'hépatoblastome.

Le traitement de l'hépatoblastome dépend du stade et de l'étendue de la maladie au moment du diagnostic. Il peut inclure une chirurgie pour enlever la tumeur, suivie d'une chimiothérapie pour éliminer les cellules cancéreuses restantes. Dans certains cas, une greffe de foie peut être recommandée.

Bien que l'hépatoblastome soit un cancer rare et agressif, le taux de survie à cinq ans est relativement élevé, atteignant environ 70% pour les enfants atteints d'une maladie localisée. Cependant, le pronostic est moins favorable pour les enfants atteints d'une maladie avancée ou métastatique.

Les tumeurs du foie sont des growths anormales qui se produisent dans cet organe. Ils peuvent être bénins (non cancéreux) ou malins (cancéreux).

Les tumeurs bénignes du foie comprennent les hémangiomes, les adénomes et les hyperplasies nodulaires focales. Ces types de tumeurs ne se propagent pas à d'autres parties du corps et peuvent souvent être surveillés sans traitement. Cependant, dans certains cas, ils peuvent causer des problèmes s'ils deviennent grands ou si leur croissance comprime les structures voisines.

Les tumeurs malignes du foie comprennent le carcinome hépatocellulaire (CHC) et les métastases hépatiques. Le CHC est une forme de cancer qui commence dans les cellules du foie, tandis que les métastases hépatiques sont des cancers qui se sont propagés au foie à partir d'autres parties du corps. Les deux types peuvent causer des dommages importants aux fonctions hépatiques et nécessitent un traitement agressif.

Les facteurs de risque pour le développement des tumeurs malignes du foie comprennent l'infection par le virus de l'hépatite B ou C, la consommation excessive d'alcool, l'obésité, le diabète et l'exposition à certains produits chimiques. Les symptômes des tumeurs du foie peuvent inclure une douleur ou une sensation de plénitude dans le haut de l'abdomen, une perte de poids inexpliquée, une jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux), des nausées et des vomissements. Le diagnostic est généralement posé par imagerie médicale telle qu'une échographie ou une tomodensitométrie, suivie d'une biopsie pour confirmer le type de tumeur.

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est le type le plus commun de cancer primitif du foie, ce qui signifie qu'il se développe à partir des cellules hépatiques (hépatocytes). Cette tumeur maligne se forme généralement dans un foie déjà endommagé par une maladie chronique comme l'hépatite B ou C, la cirrhose alcoolique ou la stéatohépatite non alcoolique.

Le CHC se caractérise par la prolifération anarchique de cellules hépatiques qui forment une masse tumorale. Ces cellules peuvent envahir les tissus avoisinants et se propager à d'autres parties du corps via la circulation sanguine ou lymphatique, ce qui complique le traitement et réduit les chances de guérison.

Les symptômes du carcinome hépatocellulaire peuvent inclure une perte de poids inexpliquée, une fatigue excessive, une perte d'appétit, des douleurs abdominales, une sensation de plénitude dans le quadrant supérieur droit de l'abdomen, des nausées et des vomissements, une jaunisse (ictère), une ascite (accumulation de liquide dans l'abdomen) et des troubles de la coagulation sanguine.

Le diagnostic du CHC repose sur des examens d'imagerie médicale tels que l'échographie, la tomographie computérisée (CT scan) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Dans certains cas, une biopsie peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic et déterminer le type de cellules cancéreuses.

Le traitement du carcinome hépatocellulaire dépend de plusieurs facteurs, tels que l'étendue de la maladie, la fonction hépatique, l'état général du patient et les comorbidités existantes. Les options thérapeutiques comprennent la chirurgie (résection hépatique ou transplantation hépatique), la radiothérapie, la chimiothérapie, l'ablation par radiofréquence, la cryoablation et les thérapies ciblées. Dans certains cas, une combinaison de plusieurs traitements peut être proposée pour améliorer les chances de guérison ou de contrôle de la maladie.

L'alpha-fœtoprotéine (AFP) est une protéine produite à l'origine par le foetus en développement, principalement par le foie, mais aussi par le yolk sac et la glande gastro-intestinale. Les niveaux d'AFP peuvent être détectés dans le sang de la mère pendant la grossesse et sont souvent utilisés comme marqueur pour dépister les anomalies fœtales, telles que les défauts du tube neural et les malformations du foie.

Dans le cadre des tests prénataux, un taux élevé d'AFP peut indiquer une possibilité d'anomalie fœtale, ce qui nécessitera généralement des examens supplémentaires pour confirmer ou infirmer le diagnostic. Cependant, il est important de noter qu'un taux d'AFP élevé ne signifie pas toujours qu'il y a un problème avec le fœtus, car des facteurs tels que l'âge gestationnel, le poids maternel et la présence de jumeaux peuvent également affecter les niveaux d'AFP.

Après la naissance, les niveaux d'AFP chutent rapidement et deviennent indétectables chez une personne en bonne santé. Cependant, dans certaines conditions médicales, telles que les maladies hépatiques chroniques, les tumeurs malignes du foie (carcinome hépatocellulaire) et certains types de tumeurs testiculaires, la production d'AFP peut être réactivée, entraînant une augmentation des niveaux d'AFP dans le sang. Par conséquent, les mesures des niveaux d'AFP peuvent également être utilisées comme marqueur tumoral pour surveiller la réponse au traitement et la récidive de ces cancers.