Le terme "leukoencephalopathies" se réfère à un groupe de maladies qui affectent la substance blanche du cerveau. La substance blanche est composée de fibres nerveuses appelées axones, qui sont entourées d'une gaine de myéline. Cette gaine protège les axones et permet la transmission rapide des impulsions nerveuses.

Les leukoencephalopathies se caractérisent par des lésions ou des anomalies dans la substance blanche du cerveau, entraînant une variété de symptômes dépendant de la région du cerveau affectée. Les symptômes peuvent inclure des troubles cognitifs, des problèmes de mouvement, des changements de comportement, des convulsions, des maux de tête, des problèmes de vision et dans les cas graves, le coma ou le décès.

Les causes des leukoencephalopathies peuvent être génétiques, infectieuses, métaboliques, toxiques ou liées à une maladie systémique sous-jacente. Par exemple, certaines formes de leukoencephalopathies sont causées par des mutations génétiques qui affectent la production ou la maintenance de la myéline. D'autres formes peuvent être causées par des infections telles que la méningite ou l'encéphalite, ou par l'exposition à des toxines telles que l'alcool ou les drogues.

Le diagnostic de leukoencephalopathies est généralement posé en utilisant une combinaison d'imagerie médicale, de tests sanguins et d'autres examens neurologiques. Le traitement dépend de la cause sous-jacente de la maladie et peut inclure des médicaments, de la réadaptation, des changements de mode de vie ou une greffe de cellules souches.