Physostigma est un genre de plantes grimpantes de la famille des Fabacées, originaire d'Afrique tropicale. Le nom du genre vient du grec "physa" signifiant "gousse" et "stigma" signifiant "point". La partie médicalement importante de la plante est ses graines, qui contiennent des alcaloïdes, dont l'ingrédient actif le plus important est la physostigmine.

La physostigmine a été historiquement utilisée en médecine comme un inhibiteur de la cholinestérase, ce qui signifie qu'elle empêche la dégradation de l'acétylcholine, un neurotransmetteur important dans le système nerveux parasympathique. Cela peut être utile pour traiter certains types de glaucome en réduisant la pression intraoculaire, et c'était également un traitement pour la myasthénie grave avant l'avènement des médicaments modernes.

Cependant, l'utilisation de la physostigmine est limitée par sa courte durée d'action et ses effets secondaires importants, qui peuvent inclure des nausées, des vomissements, une salivation excessive, des sueurs, des douleurs abdominales, des diarrhées et une bradycardie. Par conséquent, elle n'est plus largement utilisée en médecine aujourd'hui.