Óleos combustíveis são um tipo de combustível líquido derivado principalmente do petróleo bruto, mas também podem ser produzidos a partir de outras matérias-primas como carvão e biomassa. Eles são chamados de "óleos" porque originalmente se referiam a líquidos oleosos ou viscosos, enquanto "combustível" refere-se à sua capacidade de liberar energia por meio da combustão.

Existem diferentes tipos de óleos combustíveis, incluindo gasolina, diesel e querosene, cada um com diferentes propriedades físicas e químicas que os tornam apropriados para diferentes aplicações. Por exemplo, a gasolina tem um ponto de inflamação mais baixo do que o diesel, o que a torna adequada para motores de combustão interna em veículos leves, enquanto o diesel tem um ponto de inflamação mais alto e é usado principalmente em motores de veículos pesados e equipamentos industriais.

Os óleos combustíveis são amplamente utilizados como fonte de energia para transporte, geração de eletricidade e calor, bem como para a produção de produtos químicos e materiais plásticos. No entanto, sua queima libera grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) e outros gases de efeito estufa, o que contribui para o aquecimento global e outros problemas ambientais. Portanto, há um crescente interesse em desenvolver alternativas mais limpas e renováveis aos óleos combustíveis, como energia eólica, solar e biocombustíveis.

De acordo com a medicina, petróleo não tem um significado direto, pois é geralmente associado à geologia e indústria. No entanto, em alguns contextos clínicos ou de saúde ambiental, o termo "petróleo" pode ser usado para se referir a substâncias derivadas do petróleo que podem entrar em contato com a pele ou as membranas mucosas e causar irritação ou outros efeitos adversos.

Petróleo, na sua forma original, é um líquido inflamável, oleoso, de cor escura a preta, e insolúvel em água, encontrado em depósitos naturais no subsolo da Terra. É formado pela decomposição anaeróbica (em ausência de oxigênio) de organismos mortos que se acumulam no fundo do mar ou lagos rasos, especialmente os pertencentes às classes de Zooplâncton e Fitoplâncton.

A palavra "petróleo" vem do latim "petra" (pedra) e "oleum" (óleo), ou seja, "óleo de pedra". É uma importante fonte de energia fóssil que fornece materiais primos para a produção de combustíveis líquidos (como gasolina, diesel e querosene), lubrificantes, parafinas, ceras, fertilizantes e outros produtos químicos. Além disso, petróleo e gás natural são frequentemente encontrados juntos e às vezes são referidos coletivamente como "óleo e gás".