La "degenerazione retrograda" é um termo utilizado em medicina e biologia para descrever o processo no qual as células ou tecidos cerebrais sofrem uma degeneração, ou seja, uma deterioração estrutural e funcional progressiva. A palavra "retrograda" refere-se ao facto de este processo degenerativo se propagar de forma reversa, isto é, a partir da área afetada em direcção às suas conexões nervosas originais.

Em outras palavras, a degeneração retrograda ocorre quando as células nervosas sofrem danos ou morrem e esses danos se espalham para trás ao longo dos axônios (prolongamentos citoplasmáticos das neurónios) até atingirem o corpo celular da célula nervosa. Isto pode resultar em sinais e sintomas variados, dependendo da localização e extensão da degeneração.

A degeneração retrograda é um fenómeno que pode ser observado em diversas condições neurológicas, como doenças neurodegenerativas (por exemplo, a doença de Parkinson ou a doença de Alzheimer), lesões nervosas e acidentes vasculares cerebrais. O mecanismo exato por detrás deste processo degenerativo ainda não é completamente compreendido, mas pensa-se que possa estar relacionado com alterações no transporte axonal, respostas inflamatórias e outros fatores.

'Degeneração neural' é um termo geral usado em medicina e neurologia para descrever a deterioração ou a perda progressiva das estruturas e funções dos neurônios (células do sistema nervoso) e suas vias de comunicação. Essa degeneração pode ser causada por uma variedade de fatores, como doenças neurodegenerativas (como a Doença de Alzheimer, Doença de Parkinson, Esclerose Lateral Amiotrófica), lesões traumáticas, deficiência de nutrientes, exposição a toxinas ou processos normais de envelhecimento. A degeneração neural pode resultar em sintomas como fraqueza muscular, rigidez, perda de coordenação, problemas de memória e outras disfunções cognitivas, dependendo da localização e extensão dos danos nos tecidos nervosos.

O nervo óptico é a segunda das doze pares de nervos cranianos e é fundamental para a visão. Ele transmite as informações visuais do olho ao cérebro. O nervo óptico é composto por cerca de 1 milhão de fibras nervosas que se originam nas células ganglionares da retina, a membrana interna do olho que contém os fotorreceptores (cones e bastonetes) responsáveis pela detecção da luz.

Após deixar o olho através do nervo óptico, as fibras nervosas passam pelo canal Óptico e se unem para formar o chiasma óptico, onde as fibras das metades nasais (internas) da retina cruzam para o lado oposto do cérebro. Essas fibras continuam no trato óptico e terminam em diversas regiões do cérebro, principalmente no corpo geniculado lateral e na corteza visual primária (área V1) no lobo occipital.

Lesões ou danos ao nervo óptico podem resultar em perda de visão parcial ou total, dependendo da extensão e localização do dano. Algumas condições que podem afetar o nervo óptico incluem glaucoma, neurite óptica, neuropatia óptica isquémica anterior não artéritica (NAION), esclerose múltipla e tumores.